Antônio de Almendra Freitas Neto é economista, graduado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie, em São Paulo. Sua carreira política teve início em 1974, quando foi eleito deputado estadual pelo Piauí. Quatro anos depois, alcançou a presidência da Assembleia Legislativa do estado. Atuou como secretário de Governo durante a administração de Lucídio Portella e, em 1982, conquistou uma vaga na Câmara Federal. No ano seguinte, assumiu a Prefeitura de Teresina. Em 1990, venceu as eleições para o governo do Piauí e, em 1994, foi eleito senador. Durante o segundo mandato de Fernando Henrique Cardoso, em 1998, licenciou-se do Senado para comandar o Ministério das Reformas Institucionais.