Hugo Napoleão é advogado, formado em 1967 pela Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), e teve uma carreira pública marcada por passagens em diferentes esferas do poder. Ocupou três ministérios ao longo de sua trajetória: em 1987, durante o governo de José Sarney, assumiu o Ministério da Educação; pouco depois, no mesmo governo, esteve à frente do Ministério da Cultura por pouco mais de um mês e meio. Já em 1992, foi nomeado ministro das Comunicações no governo de Itamar Franco. Além das funções ministeriais, foi deputado federal, senador da República e governou o estado do Piauí por dois mandatos.