As cãibras acontecem por uma descarga elétrica excessiva nos nervos responsáveis pelo controle muscular.
Durante o sono, o corpo entra em um estado profundo de relaxamento, o que pode favorecer espasmos involuntários, principalmente nas pernas e nos pés.
Embora nem sempre exista uma única causa definida, alguns hábitos aumentam bastante o risco das crises noturnas.