A varíola não era uma doença nova, ela já atormentava a humanidade há milhares de anos. Mas entre os anos de 1896 e 1980, a varíola se tornou uma epidemia como nenhuma outra, o que logo se tornou um caos. Transmitido por vias respiratórias, o vírus Orthopoxvírus variolae fez um verdadeiro estrago. No fim das contas, a doença matou quase 300 milhões de pessoas, no mundo inteiro nesse período. Felizmente, a doença foi erradicada em 1980, depois de uma longa campanha de vacinação em massa.