Um dos principais motivos para não confiar apenas nos sentidos é que alguns microrganismos capazes de causar doenças não provocam mudanças perceptíveis nos alimentos. Entre os agentes associados a doenças transmitidas por alimentos estão norovírus, salmonela, Campylobacter, algumas cepas de Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Clostridium perfringens, Bacillus cereus e Listeria.
Por isso, além da data indicada na embalagem, é importante observar como o alimento foi armazenado e manipulado. Produtos que precisam de refrigeração, como carnes, peixes, ovos, leite e derivados, merecem atenção especial.